1912 blev Aktiebolaget Gasackumulatorer (AGA) världsledande då man fick det förtroendefulla uppdraget att leverera fyrar till Panamakanalen. Den här framgången var till stor del resultatet av uppfinnaren Gustaf Daléns intensiva innovationsarbete. Dalén anställdes redan 1904 i det då nystartade bolaget och kom att leverera en rad uppfinningar, som steg för steg flyttade fram AGA:s marknadsposition och rykte. Han låg bland annat bakom en teknik för att använda acetylengas på ett säkert och ekonomiskt sätt, en teknik som revolutionerade fyrteknologin och lade grunden till AGA:s internationella framgångar.

Den innovative ingenjören utnämndes 1909 till vd för bolaget men satte sig aldrig på några höga hästar utan fortsatte med sitt produktnära arbete – ända fram till 1912 då han kom lite för nära. En nyutvecklad säkerhetsventil skulle sättas på prov och man ville veta hur högt tryck en gastub skulle klara under upphettning. Men något gick snett i försöket och när Dalén, efter att ha väntat i gott och väl en timme, närmade sig gasflaskan exploderade den. Direktör Dalén blev mycket svårt skadad och var nära att mista livet. Han klarade till sist livhanken, men en sak förlorade han – synen.

Vilken förklaringsstil har du?

När jag läste den här historien kom jag osökt att tänka på psykologen Martin Seligmans definition av optimism: att reagera på problem med en känsla av tillit till sin egen förmåga att lösa problemen, och utgå från att negativa händelser är tillfälliga, begränsade i omfattning och hanterbara. Seligman menar att optimism är en ”förklaringsstil” som indikerar hur vi i våra egna huvuden klargör för oss själva vad det är som händer oss och varför.

I Daléns fall var det uppenbart att det inte handlade om någon tillfällig förändring av livsvillkoren – han visste att han skulle få leva resten av sitt liv i mörker. Men uppenbarligen kunde han betrakta själva händelsen som tillfällig, och framför allt se att det trots allt bara var synen han hade mist och att den förlusten skulle gå att hantera även som uppfinnare, affärsman och företagsledare. En känsla som sannolikt förstärktes när han bara några veckor efter denna livsförändrande händelse tilldelades Nobelpriset i fysik för sina gärningar. Året efter olyckan var Dalén tillbaka på vd-stolen och ledde sitt företag in i framtiden under ytterligare tjugofyra år.

Med blicken i backspegeln kan man fråga sig om det funnits någon större optimist i vårt land än Gustav Dalén. Om uttrycket ”grit” hade funnits för hundra år sedan hade det kunnat vara Daléns mellannamn. Inte nog med att han förlorade synen, han hamnade också på ruinens brant vid flera tillfällen. På 1920-talet drabbades AGA av stora ekonomiska svårigheter och såväl företagets som Daléns egna besparingar gick upp i rök, men både företaget och vd:n reste sig och kom tillbaka.

Från stressad chef till inspirerande ledare!

Känner du dig överväldigad i din ledarroll? I så fall är du inte ensam. Med onlineutbildningen Leda mig själv, går du från stress och reaktivitet till självledarskap, fokus och starka teamresultat.

Kolla in vårt specialerbjudande på denna kraftfulla 1-timmesutbildning.

Transformera ditt ledarskap nu!

Var optimist!

Efter Krüger-kraschen 1929, som ledde till det som har kallats ”den stora depressionen” under 30-talet, var affärsvärlden full av hängande nackar. Den allmänna stämningen var uppgiven och näringslivet, inklusive Daléns egna kompanjoner och kollegor, kraxade ständigt som en flock olyckskorpar. Där och då kom Gustav Dalén med sin kanske allra finaste uppfinning: optimistnålen! I stället för att gnälla på vänner och affärspartners som gnällde gav han dem en nålförsedd liten guldmedalj med två ord inpräglade: Var optimist!

Dalén visste, bättre än någon, att man inte mår bättre av att deppa och han menade att om det bara finns en chans, hur liten den än är, att göra saken bättre så ska man ta den. Budskapet på den lilla guldnålen är klockrent, men skulle naturligtvis kunna upplevas som en floskel och ett glatt tillrop om avsändaren varit en optimistkonsult eller författare av självhjälpsböcker – men nu var mannen bakom nålen en person som klarat fler kriser än de flesta, och som trots att han mist sin syn envist blickade framåt. En framsynthet som bland annat ledde till att han uppfann AGA-spisen, som för sin tid var revolutionerande energieffektiv och driftsäker, och en rad andra innovationer som förbättrade både företagets och människors liv.

Bara det faktum att Gustav Dalén var vd i över tjugo år efter att han blivit blind visar att ett optimistiskt synsätt är en lika viktig ledstjärna för chefer och ledare som en fyr i Panama-kanalen.